四年前，感染慢性消耗性疾病的鹿被非法倾倒在贝尔特拉米县的公共土地上。从那时起，明尼苏达大学朊病毒研究和推广中心的一个团队一直在研究 CWD 对环境的影响。 MNPRO 研究地点位于贝尔特拉米县乡村，靠近海因斯。
发现尸体倾倒地点后，明尼苏达州自然资源部用栅栏围起了约 11 英亩的土地，设立了禁区，以限制 CWD 向野生牛群传播的可能性。
MNPRO 副主任 Marc Schwabenlander 表示，CWD 可在土壤和水中保留 2 至 16 年。
“它可能比这更长，因此可以利用环境持久性来了解疾病传播和风险，”他说。 “这就是我们目前在该领域所做的研究。”
CWD 对于鹿和其他鹿科动物（如驼鹿或驼鹿）来说总是致命的。杀死它们大约需要两年的时间。但在此期间，动物可以通过尿液、唾液和粪便消除 CWD。
“这是由一种叫做朊病毒的错误折叠蛋白质引起的，”施瓦本兰德说。 “它不是细菌，也不是病毒。这有点奇怪，因为它是鹿体内的一种正常蛋白质，会改变形状并最终导致这种疾病。”
Schwabenlander 说，关于鹿在感染之前需要接触多少 CWD 朊病毒，目前的研究非常少。确实存在的信息表明，这更有可能是由于单次较大的暴露而不是随着时间的推移而发生的较小的暴露。
他说，MNPRO 研究在研究地点发现的最重要的发现之一是 CWD 似乎粘附在水沉积物上。这使得对环境中的疾病进行更准确的检测。
“我们知道重点是水中的沉积物，”他说。 “我们可以分离沉积物并对其进行测试，这使我们能够比没有沉积物的水更好地回答和理解那里是否存在朊病毒。”
距离火器鹿狩猎开始还有大约一个月的时间，施瓦本兰德警告不要食用受感染鹿的肉。
“从科学的角度来看，唯一的说法是它引起人类疾病的可能性非零。因此，这是可能的，”他说。他指出，相当于牛的慢性消耗性疾病——疯牛病，在 20 世纪 90 年代导致食用受感染动物肉的人类患病。
施瓦本兰德建议不要食用受感染鹿的肉。
