在涉足花卉行业之前，我曾换过一份工作，试图找出自己的归属。我在纽约南皇后区长大，我所在街区的榜样是警察和消防员，他们在别人最需要的时候出现。自然地，我想过沿着这条路走下去，成为一名警察。
这个梦想延续到了社会工作中，这个领域满足了我的心，但却满足不了我的钱包。为了维持收支平衡，我尽可能多地从事工作，改造房屋、经营酒吧等等。自始至终，我都没有忘记我的父亲，一位油漆承包商，曾经告诉我的话：“如果你已经到了可以走路的年龄，那么你就已经到了可以工作的年龄了。”
从纸面上看，这一切都不像一个人的简历，他将创建一家 50 年后仍然蓬勃发展的公司。但每一份零工和每一堂来之不易的课程都教会了我长寿的秘诀：一路上建立的人际关系。
在花店种下种子。
1976年，我在曼哈顿上东区买下了我的第一家花店，并将我所有的一切都投入到了这个小生意中。我很快就意识到，我们不仅仅是在卖花束，而且正在成为人们生活的一部分。当顾客进来购买鲜花时，他们也会寻求餐厅的建议并分享爱与失落的故事等等。不久之后，这家商店就成了邻里中心。
随着我开设更多门店（第一家，然后是另一家，直到大约 40 家），我得到的教训变得更加清晰：成功并非来自门店数量，而是来自门店内部的信任和联系。
但实体店的发展只能让我们走到这一步。就在那时，机会出现了：一家破产的公司拥有拼写为“FLOWERS”一词的 800 号码。每个人都告诉我我买它是疯了。毕竟，他们说，谁会通过电话订购鲜花呢？
事实证明很多人都这样做！不久之后，成千上万的人每天都会打电话给整个城市或乡村送花，并发现一种新的方式来与他们所爱的人保持联系，无论距离有多远。
在不断变化的世界中坚持到底
几年后，我的弟弟克里斯让我相信互联网将改变一切。他是对的。我们成为最早的电子商务零售商之一，让人们更方便地互相介绍自己。
当然，这一切都不是一条直线。我们尝试了数十种技术，但放弃了其中的大部分。但失败从来没有让我们灰心丧气；它提醒我们，学习和进化是我们 DNA 的一部分。
有时运气和人际关系会带来突破。例如，1988 年，我遇到了特德·特纳 (Ted Turner)，他给了我在 CNN 上投放广告的机会。几年后，海湾战争爆发，广告商撤下了他们的广告，特德要求我停止我们的广告。突然间，1-800-Flowers 到处都是。 “战争，是一八百花给你带来的。”人们开玩笑说。
这样的曝光一夜之间改变了我们的品牌。但如果特德不感兴趣，如果我不愿意冒险，或者我们没有建立关系，这一切都不会发生。
在接下来的几年里，我们拥抱了社交媒体、移动购物和对话式商务。我们是 Facebook 上最早的零售商之一。当新冠疫情袭来时，我们暂停了传统营销，开始直接向社区写信。那个星期天的公报， 庆祝活动的脉搏订户数量已增至超过 1400 万。这不是卖花，而是最重要的韧性、仪式和关系。
输入最新一波
如今，人工智能是最新的浪潮。我知道它既令人兴奋又令人担忧，但对我来说，它只是下一个帮助我们更好地为人们服务的工具。想象一下，在母亲节那天，你坐下来给妈妈写一封信，却不知道如何用语言表达你的感受。我们的人工智能工具如果放置得当，可以帮助您以真实的方式表达自己。或者考虑围绕您的需求（而不是我们的需求）设计的活动。技术是为人类服务的，而不是相反。
如果说从建立 1-800-Flowers 的 5 年来有一个教训的话，那就是：长寿来自于在每一波新浪潮中不断发展，同时坚持自己的价值观。你必须倾听、学习、适应并继续尝试。但归根结底，请记住原因：最有意义的关系不仅有利于业务，还能改善每个人的生活。
Jim McCann 是 1-800-Flowers.com 的创始人。
Fast Company 最具创新公司奖的延长截止日期为太平洋时间 10 月 10 日星期五晚上 11:59。今天申请。
